荣辱观念，古已有之。我国最古老的诗集——《诗经》中就有“相鼠有皮，人而无仪；人而无仪，不死何为？”的诗句，意思就是说：看那老鼠还有一张脸皮，做人岂能无礼仪；如果一个人没有礼仪，不**还干什么？古人非常看重“礼仪廉耻”，所谓“不知荣辱乃不能成人”、“宁可毁人，不可毁誉”、“宁可穷而有志，不可富而失节”、“富贵不能淫 ，贫贱不能移，威武不能屈”等格言警句，都说明了古代仁人志士已经把荣辱放到了与人格、生命同等重要的地位。
在阶级社会中，不同的阶级因为其经济和政治地位的不同，从而形成了不同的荣辱观。比如：在奴隶社会中，奴隶主以出身的贵贱、特权的大小和占有奴隶的多少为荣辱标准；在封建社会中，地主阶级
